Questo dicastero è stato istituito da Sisto V nel 1588, con la denominazione di Congregazione per l’erezione delle Chiese e le Provviste concistoriali. La denominazione attuale si deve a Paolo VI. Fatta salva la competenza delle Congregazioni per le Chiese Orientali e per l’Evangelizzazione dei Popoli, la Congregazione per i Vescovi ha il compito di “svolgere tutto quanto si riferisce alla costituzione delle Chiese particolari e dei loro Consigli, alla loro divisione, unificazione, soppressione ed altri cambiamenti. Provvede inoltre a quanto concerne la nomina dei vescovi”. Questo dicastero ha anche la competenza di indire le visite apostoliche, di predisporre tutto ciò che si riferisce alle “visite ad limina Apostolorum”. Ha inoltre il compito di compiere ciò che attiene alla celebrazione dei Concili particolari nonché alla costituzione delle Conferenze Episcopali e la revisione dei loro statuti.
